Die Filmredaktion 3sat zeigt mit anspruchsvollen Spiel-, Dokumentar- und Kurzfilmen Kino in seiner ganzen Vielfalt: Komödien, Krimis und Thriller aus Hollywood, europäisches Autorenkino und Kinoklassiker, Aktuelles und Historisches. Und immer mit dem Anspruch, die 3sat-Zuschauer zu unterhalten, Filmkultur vorzustellen und auch an ihr mitzuwirken. In Reihen und auf regelmäßigen Programmplätzen werden Regisseure und Arthouse-Entdeckungen sowie Spielfilme aus einzelnen Filmländern vorgestellt, einige davon als Free-TV-Premieren.
Neben Spielfilm-Lizenzankäufen ist ein Schwerpunkt der Filmredaktion 3sat die Förderung von kreativen Dokumentarfilmen deutschsprachiger Autoren. Dabei entstehen in Koproduktion mit ZDF /3sat Filme sowohl von jungen als auch von renommierten Filmemachern, die auf ihre persönliche Weise Wirklichkeit beobachten und reflektieren. Zahlreiche dieser Produktionen der Filmredaktion 3sat wurden auf internationalen Festivals ausgezeichnet, darunter auch Filme der jährlichen Dokumentarfilm-Reihe „Ab 18!“.